Die Entsalzung von Meerwasser ist seit Hunderten von Jahren ein Traum der Menschheit, und schon in der Antike gab es Geschichten und Legenden über die Entfernung von Salz aus Meerwasser. Der groß angelegte Einsatz der Meerwasserentsalzungstechnologie begann in der trockenen Region des Nahen Ostens, ist aber nicht auf diese Region beschränkt. Da über 70 % der Weltbevölkerung in einem Umkreis von 120 Kilometern um den Ozean leben, wurde die Meerwasserentsalzungstechnologie in den letzten 20 Jahren in vielen Ländern und Regionen außerhalb des Nahen Ostens rasch eingesetzt.

Doch erst im 16. Jahrhundert begann man, aus Meerwasser Süßwasser zu gewinnen. Damals nutzten europäische Entdecker den Kamin auf dem Schiff, um während ihrer langen Reisen Meerwasser zu kochen und so Süßwasser zu erzeugen. Das Erhitzen von Meerwasser zur Erzeugung von Wasserdampf, das Abkühlen und Kondensieren zur Gewinnung von reinem Wasser ist eine tägliche Erfahrung und der Beginn der Meerwasserentsalzungstechnologie.

Die moderne Meerwasserentsalzung entwickelte sich erst nach dem Zweiten Weltkrieg. Nach dem Krieg entwickelte sich die Wirtschaft der Region aufgrund der starken Ölförderung durch internationales Kapital im Nahen Osten rasch und die Bevölkerung wuchs rasch. Der Bedarf an Süßwasserressourcen in dieser ursprünglich trockenen Region stieg von Tag zu Tag. Die einzigartige geografische Lage und die klimatischen Bedingungen des Nahen Ostens in Verbindung mit seinen reichhaltigen Energieressourcen haben die Meerwasserentsalzung zu einer praktischen Wahl gemacht, um das Problem der Süßwasserressourcenknappheit in der Region zu lösen, und haben Anforderungen an groß angelegte Meerwasserentsalzungsanlagen gestellt .

Seit den 1950er Jahren hat die Meerwasserentsalzungstechnologie ihre Entwicklung mit der Verschärfung der Wasserressourcenkrise beschleunigt. Unter den mehr als 20 entwickelten Entsalzungstechnologien haben Destillation, Elektrodialyse und Umkehrosmose alle das Niveau der industriellen Produktion erreicht und werden weltweit häufig eingesetzt.

In den frühen 1960er Jahren kam die mehrstufige Blitzverdampfungs-Meerwasserentsalzungstechnologie auf, und die moderne Meerwasserentsalzungsindustrie trat in eine sich schnell entwickelnde Ära ein.

Weltweit gibt es über 20 Meerwasserentsalzungstechnologien, darunter Umkehrosmose, Low-Multi-Efficiency, mehrstufige Flash-Verdampfung, Elektrodialyse, Druckdampfdestillation, Taupunktverdampfung, Wasserkraft-KWK, Heißfilm-KWK sowie die Nutzung von Kernenergie, Solarenergie, Windenergie, Meerwasserentsalzungstechnologien mit Gezeitenenergie sowie mehrere Vor- und Nachbehandlungsprozesse wie Mikrofiltration, Ultrafiltration und Nanofiltration.

Aus einer breiten Klassifizierungsperspektive kann es hauptsächlich in zwei Kategorien unterteilt werden: Destillation (thermische Methode) und Membranmethode. Unter ihnen sind die Low-Multi-Effect-Destillation, die mehrstufige Flash-Verdampfung und die Umkehrosmose-Membranmethode weltweit die gängigsten Technologien. Im Allgemeinen hat ein niedriger Multi-Wirkungsgrad die Vorteile der Energieeinsparung, geringer Anforderungen an die Meerwasservorbehandlung und einer hohen Qualität des entsalzten Wassers; Die Umkehrosmose-Membranmethode hat die Vorteile geringer Investitionen und eines geringen Energieverbrauchs, erfordert jedoch hohe Anforderungen an die Meerwasservorbehandlung; Das mehrstufige Flash-Verdampfungsverfahren bietet Vorteile wie ausgereifte Technologie, zuverlässigen Betrieb und große Geräteleistung, weist jedoch einen hohen Energieverbrauch auf. Es wird allgemein angenommen, dass Destillation mit geringer Effizienz und Umkehrosmose-Membranmethoden die Zukunftsrichtungen sind.