Der Klimawandel und die rasante Entwicklung der globalen Industrie und Landwirtschaft haben den Süßwassermangel verschärft. Die Süßwasserversorgung wird zunehmend angespannt, sodass auch einige Küstenstädte unter ernsthaftem Wassermangel leiden. Die Wasserkrise stellt einen beispiellosen Bedarf an Meerwasserentsalzung dar. Bei der Membranentsalzung wird Meerwasser unter Druck durch eine halbdurchlässige Spiralmembran geleitet. Überschüssiges Salz und Mineralien im Meerwasser werden auf der Hochdruckseite zurückgehalten und mit konzentriertem Meerwasser abgelassen, während das Süßwasser auf der Niederdruckseite austritt.

Nach Angaben des Nationalen Statistikamts beliefen sich die gesamten Süßwasserreserven Chinas im Jahr 2015 auf 2.830,6 Milliarden Kubikmeter. Das entspricht etwa 6 % der globalen Wasserressourcen und China liegt weltweit auf Platz vier. Allerdings liegen die Süßwasserressourcen pro Kopf bei lediglich 2.300 Kubikmetern, also nur 1/35 des weltweiten Durchschnitts. Zudem bestehen Knappheiten an natürlichen Süßwasserreserven. Mit der zunehmenden Industrialisierung und Urbanisierung nimmt die Süßwasserverschmutzung, vor allem durch Industrieabwässer und städtische Haushaltsabwässer, stark zu. Die Entsalzung von Meerwasser wird voraussichtlich ein wichtiger Weg zur Versorgung mit qualitativ hochwertigem Trinkwasser sein. Die Meerwasserentsalzungsindustrie in China verbraucht zwei Drittel des Gesamtvolumens. Bis Dezember 2015 wurden landesweit 139 Meerwasserentsalzungsanlagen mit einer Gesamtkapazität von 1,0265 Millionen Tonnen pro Tag gebaut. 63,60 % entfallen auf Industriewasser und 35,67 % auf Haushaltswasser. Das globale Entsalzungsprojekt dient hauptsächlich der Wasserversorgung von Wohngebäuden (60 %) und nur 28 % der Wasserversorgung von Industriebetrieben.

Ein wichtiges Ziel der Entwicklung von Meerwasserentsalzungstechnologien ist die Senkung der Betriebskosten. Der Stromverbrauch macht dabei den größten Anteil der Betriebskosten aus. Die Reduzierung des Energieverbrauchs ist das wirksamste Mittel zur Kostensenkung der Meerwasserentsalzung.